Moved by Music: Rikki Stein

Ribellione e Trasformazione della Controcultura attraverso i Decenni.

Milano, ultime settimane di novembre: il freddo pungente e un timido sole accompagnano il Linecheck Festival, un mix di talk, showcase e dibattiti che illuminano la città, con epicentro il quartiere Tortona e BASE Milano.

In un pomeriggio post-prandiale, la scena è dominata da un incontro speciale: Marquis, giovane produttore e DJ italiano, dialoga con una leggenda vivente della musica, Rikki Stein. Manager e produttore che ha attraversato gli ultimi 60 anni di musica rivoluzionaria, Stein presenta il suo libro autobiografico: “The Importance of Being Moved by Music”. Un testo che intreccia ribellione, curiosità e musica, non come un semplice elenco di eventi, ma come un inno al potere trasformativo e sovversivo della musica.

La Storia di Rikki Stein: Ribellione e Controcultura

Nato nella Londra della Seconda Guerra Mondiale, Stein incarna da subito lo spirito della ribellione: lascia la scuola da adolescente per esplorare il vivace mondo della musica jazz e dei locali londinesi. Negli anni ’60, vive in prima persona i moti culturali che segnano un’intera generazione. Al fianco di artisti come Jimi Hendrix, Stein contribuisce a promuovere una visione della musica profondamente legata al cambiamento sociale.

Uno dei capitoli centrali della sua carriera è l’incontro con Fela Kuti, pioniere dell’Afrobeat e attivista politico nigeriano. Fela non era solo un musicista, ma un simbolo di resistenza contro il potere, capace di trasformare i concerti in esperienze collettive. La collaborazione tra Stein e Fela, durata fino alla morte del musicista nel 1997, trascende la dimensione professionale: è un’amicizia profonda, radicata in un amore comune per la musica come strumento di liberazione.

“Ascoltai la sua musica e pensai - wow - mi piacerebbe incontrarlo. Ho avuto poi la possibilità di farlo e subito siamo diventati amici. Un qualcosa di straordinario, non saprei dire perché, ma è successo”.

Con Stein al suo fianco, FK ha esportato l’Afrobeat ben oltre i confini della Nigeria, ispirando movimenti di emancipazione e creatività in tutto il mondo. Un artista capace di muovere, smuovere e commuovere, incarnando una triplice funzione: azione, riflessione e passione.

Controcultura: Tra Passato e Presente

La controcultura, dunque, non è solo una ribellione contro il sistema, ma anche una proposta: la capacità di immaginare un mondo diverso e di costruire un dialogo collettivo intorno a questa visione.Nei decenni passati, tutto ciò trovava spazio in contesti fisici: concerti, festival, piazze e club diventavano focolai di cambiamento. Eventi come Woodstock o il festival di Glastonbury – co-fondato dallo stesso Stein negli anni ’70 – erano manifestazioni tangibili di un’energia collettiva pronta a riscrivere le regole.

Ma nell’epoca digitale, in cui la connessione globale si intreccia con una crescente frammentazione culturale, quanto è cambiata la controcultura? 

Oggi, tutto si sposta nei territori virtuali, dove i social media offrono piattaforme senza precedenti per amplificare messaggi e costruire comunità globali. Tuttavia, emerge una contraddizione: l’urgenza di catturare l’attenzione può svuotare la ribellione della sua carica trasformativa, riducendola a uno slogan, a una moda effimera.

Ma Rikki Stein pare fiducioso; accanto alle realtà più commerciali resistono quelle indipendenti, con artisti pronti a fare luce su problemi sociali e politici, aprendo dibattiti e sollevando domande, perché il senso della musica rimane questo: farsi portavoce di un qualcosa di più grande, di un’esperienza individuale che diventa universale e che fa riflettere. Da che esiste il mondo, gli uomini hanno sempre trovato il modo di riunirsi e di esprimersi per celebrare la vita e l’esistenza umana in ogni sua sfaccettatura.

"Lavorare con persone che hanno qualcosa da dire è molto importante per me. Sono queste le persone da cui mi sono sentito attratto nella mia vita, con cui ho percepito un’affinità”.

Questa dimensione universale della musica stimola inoltre ad uscire dalla propria comfort zone sia fisica sia mentale, come più volte ammette lo stesso Stein, che a vent’anni si recò in Marocco, vivendo l’illuminante incontro con la comunità montana dei Master Musicians di Joujouka, comunità accogliente e incredibilmente nata e cresciuta con la musica (negli anni successivi Stein tornò più volte in Marocco). Questa esperienza fu solo la prima di tanti viaggi on the road, spinto dal sacro fuoco dalla curiosità e della ricerca, pronto ad abbattere barriere culturali e linguistiche.

L’Eredità di Stein e la Sfida dell’Autenticità

L’autenticità è la chiave per mantenere vivo il messaggio. Non si tratta di opporsi al digitale, ma di padroneggiarlo, trasformandolo in uno strumento per costruire nuovi spazi di espressione. In un mondo dominato dagli algoritmi, forse l’atto più rivoluzionario è rivendicare la propria umanità, creando narrazioni veritiere e profonde.

Come riconoscere la ribellione contemporanea, che si manifesta in forme più sottili rispetto al passato?

Stein invita a guardare oltre le apparenze, a cogliere il potenziale dei piccoli gesti di resistenza creativa, che sfidano il conformismo e offrono alternative concrete.Forse, la ribellione risiede proprio nel rallentare, nel creare spazi di riflessione e intimità digitale in cui il messaggio possa risuonare oltre il rumore.

Solo così, la controcultura potrà continuare a essere un motore sociale, capace di trasformare il presente e ispirare un futuro più libero e immaginativo.

Moved by Music: Un Messaggio di Amore

Prima di concludere, Stein riassume il cuore del suo libro e della sua esistenza con un messaggio universale: 

“La musica più autentica apre il cuore, e senza di esso non ha ragione di esistere”.

Un invito a essere mossi dalla musica, oggi come 60 anni fa, per continuare un viaggio fatto di ribellione, trasformazione e amore.

ENGLISH VERSION

Moved by Music: Rebellion and Transformation of Counterculture Across Decades

Milan, late November: the biting cold and timid sunshine accompany the Linecheck Festival, a blend of talks, showcases, and debates that light up the city, centered in the Tortona district and BASE Milano.

On an early afternoon, the scene is set for a special meeting: Marquis, a young Italian producer and DJ, engages in conversation with a living legend of music, Rikki Stein. Manager and producer with a career spanning 60 years of revolutionary music, Stein presents his autobiographical book, The Importance of Being Moved by Music. This text weaves rebellion, curiosity, and music together, not as a mere list of events but as an ode to the transformative and subversive power of music.

The Story of Rikki Stein: Rebellion and Counterculture

Born in wartime London, Stein embodied the spirit of rebellion from an early age, leaving school as a teenager to explore the vibrant world of jazz and London’s music venues. During the 1960s, he experienced firsthand the cultural upheavals defining an entire generation. Collaborating with artists like Jimi Hendrix, Stein promoted a vision of music as deeply tied to social change.

A pivotal chapter of his career was meeting Fela Kuti, the Nigerian Afrobeat pioneer and political activist. Fela was more than a musician; he was a symbol of resistance against power, transforming concerts into collective experiences. Stein’s collaboration with Fela, lasting until the musician’s death in 1997, went beyond professional partnership—it was a deep friendship rooted in a shared love for music as a tool for liberation.

"I listened to his music and thought, ‘Wow, what is this?—I’d like to meet him.’ I had the opportunity to do that and we instantly became friends. It was extraordinary; I can’t explain why, but it happened”.

With Stein by his side, Fela carried Afrobeat beyond Nigeria’s borders, inspiring movements of emancipation and creativity worldwide. For Stein, Fela embodied an artist who could move, stir, and deeply touch others, encapsulating three essential roles: action, reflection, and passion.

Counterculture: Past and Present

Counterculture is not merely rebellion against the system; it’s also a proposition—the ability to imagine a different world and to build a collective dialogue around that vision.

In past decades, this found a home in physical spaces: concerts, festivals, squares, and clubs became hotspots for change. Events like Woodstock or the Glastonbury Festival—co-founded by Stein in the 1970s—were tangible manifestations of collective energy rewriting the rules.

But in the digital age, where global connectivity intertwines with cultural fragmentation, how has counterculture evolved?

Today, it shifts into virtual realms, with social media providing unprecedented platforms for amplifying messages and building global communities. Yet, a contradiction arises: the urgency to capture attention can dilute rebellion’s transformative power, reducing it to a slogan or fleeting trend.

Still, Stein remains optimistic. Alongside commercial ventures, independent voices persist, with artists shedding light on social and political issues, sparking debates, and raising questions. For Stein, this is music’s essence: to be a voice for something greater, an individual experience that becomes universal, provoking reflection. Since the dawn of time, humanity has found ways to come together and express itself, celebrating life and the multifaceted human experience.

“Working with people that have got something to say is very important to me. Those are the people I have been attracted to in my life, that I felt some kinship with".

This universal aspect of music also pushes people out of their physical and mental comfort zones, as Stein himself often admits. At 20, he traveled to Morocco, encountering the mountain community of the Master Musicians of Joujouka—a welcoming group with a life centered on music. Stein returned to Morocco repeatedly, drawn by this experience that broke cultural and linguistic barriers. This was just the first of many road trips, driven by the sacred fire of curiosity and exploration.

Stein’s Legacy and the Challenge of Authenticity

Authenticity is key to keeping the message alive. It’s not about opposing the digital world but mastering it, turning it into a tool for creating new spaces of expression. In a world dominated by algorithms, perhaps the most revolutionary act is reclaiming humanity, crafting narratives that are truthful and profound.

How do we recognize contemporary rebellion, which manifests in subtler ways than in the past?

Stein urges us to look beyond appearances, to recognize the potential in small acts of creative resistance that challenge conformity and offer tangible alternatives. Perhaps rebellion lies in slowing down, creating spaces for reflection and digital intimacy where messages can resonate beyond the noise.

Only then can counterculture continue to serve as a social engine, capable of transforming the present and inspiring a freer, more imaginative future.

Moved by Music: A Message of Love

Before concluding, Stein encapsulates the essence of his book and his life with a universal message:

"The most authentic music opens the heart, and without it, it has no reason to exist".

An invitation to be moved by music, as much today as 60 years ago, continuing a journey of rebellion, transformation, and love.